Уилмингтон, Делавэр: Что новый центр города означал для чернокожего сообщества?

Примечание редактора: это вторая серия из трех частей, созданная в сотрудничестве с Delaware Journalism Collaborative, группой местных новостных и общественных организаций, частью которой является Delaware Call, работающей над преодолением разногласий по всему штату. Узнайте больше на ljidelaware.org/collaborative. На протяжении всей этой серии мы предоставляем ссылки на оригинальные исходные материалы и оцифрованные газетные архивы. К сожалению, многие читатели не будут иметь доступа к этим сайтам. Тем не менее, мы хотели процитировать наши источники, а также позволить тем, кто заинтересован, просмотреть документы, чтобы глубже понять историю Уилмингтона.

Как пограничный штат Делавэр не столько северный или южный, сколько северный и южный. В эпоху Джима Кроу чернокожие граждане Делавэра пользовались большим количеством гражданских свобод, чем они могли бы иметь в южных штатах, но расовая сегрегация была повсеместной, устойчивой и намеренной. Таким образом, большинство чернокожих жителей Уилмингтона жили в районах Истсайд, Саутбридж и Риверсайд, а коммерческий и культурный центр Блэк-Уилмингтона был расположен вокруг Френч-стрит, где предприятия, церкви, джаз-клубы, рестораны, общественные организации и многое другое обслуживали чернокожих жителей. которым было бы отказано в услугах в другом месте.

Френч-стрит также была местом проведения ежегодного «Большого» августовского ежеквартального празднования, организованного Материнской африканской церковью на Френч-стрит. По словам Джудит Роан, давней жительницы Уилмингтона, которая родилась в Уилмингтоне в 1940 году и при жизни посещала почти все ежеквартальные выпуски Big Quarterly, что делало восточный район таким особенным в детстве, так это то, что почти все, что было нужно ее семье, можно было найти на Френч-стрит и окружающий деловой центр в Блэк-Уилмингтоне.

«Это был наш маленький Камелот», — сказала она. «У нас было все!»

Несмотря на сегрегацию, район процветал благодаря глубоким и значимым общественным связям: некоторые семьи уходят своими корнями на восточную сторону на пять или шесть поколений назад, то есть их предки жили в одной жизни с основателем Матери-Африканки Питером Спенсером. Для Роана и многих тысяч других Френч-стрит была центром мира.

Однако с точки зрения правительства и бизнес-лидеров Делавэра поводов для празднования было меньше. Восточная часть Уилмингтона долгое время была проблемой, требующей решения. Согласно сообщениям современных газет, рассмотренным в первой части этой серии, каждый год, когда Big Quarterly появлялся на Френч-стрит, белые жители города реагировали на приток чернокожих путешественников со смесью беспокойства и любопытства. Тем не менее, фестиваль продолжался непрерывно из года в год, поскольку руководители городов и штатов, по-видимому, были довольны разделением больших ежеквартальных праздников на чернокожие кварталы.

Все начало меняться в 1950-х годах, когда чернокожие кварталы по всей Америке оказались в осаде, поскольку города приступили к масштабным проектам городской реконструкции или «расчистке трущоб» благодаря положениям Жилищного закона 1949 года, которые предоставляли средства для проектов, одобренных федеральным правительством. Закон, подписанный Гарри Трумэном, также требовал от городов сносить или ремонтировать одну разрушенную «квартиру в трущобах» на каждую новую квартиру, построенную на федеральные средства. Администрация Эйзенхауэра удвоила усилия по расчистке трущоб при поддержке федерального правительства, приняв Закон о жилье 1954 года. Для такого небольшого города, как Уилмингтон, это открыло двери для крупномасштабных проектов городской реконструкции, которые в противном случае были бы за пределами возможностей местного правительства.

«Мы все хорошо осознаем тот факт, что разрушенные районы в значительной степени способствуют возникновению муниципальных проблем», — заявил мэр Уилмингтона Огаст Ф. Вальц в своем комментарии, восхваляющем недавно принятый жилищный закон, опубликованном в утренней газете 31 декабря 1954 года. «Реалистичный подход [оживление городов в Уилмингтоне] состоит из двух частей: первая — ликвидация существующих трущоб, и вторая — предотвращение быстро растущего упадка, который затрагивает наши лучшие районы».

Вальц, конечно же, имел в виду восточную часть Уилмингтона, где он и четыре последующих администрации мэров проведут следующие 20 лет, продвигая проекты обновления городов при поддержке крупных корпораций, таких как DuPont.